En 1770, Louis XV, veuf, décide d’installer sa favo­rite, la com­tesse du Bar­ry au cœur du châ­teau, juste au-des­sus de son appar­te­ment pri­vé. Amé­na­gé par Ange-Jacques Gabriel, l’appartement de qua­torze pièces s’étend sur plus de 350 m². Situé au second étage de la rési­dence royale, il donne sur la cour de marbre pour les pièces de récep­tion et sur les cours inté­rieures pour les pièces plus intimes. Il béné­fi­cie éga­le­ment de mul­tiples accès, per­met­tant ain­si au Roi de rejoindre sa maî­tresse, en toute dis­cré­tion, par ses esca­liers pri­vés. 

A la demande de la com­tesse, les pièces prin­ci­pales conservent un décor blanc et or, pri­vi­lège des princes. L’autre moi­tié de l’appartement pré­sente d’exceptionnels décors poly­chromes qui, s’ils ont très lar­ge­ment exis­té sous l’Ancien Régime, ont pour la plu­part dis­pa­ru dès la fin du XVIII^esiècle. C’est un ensemble unique, char­gé d’histoire et d’émotions qui sub­siste aujourd’hui au sein du châ­teau. Grâce au concours et aux savoir-faire sécu­laires d’une cin­quan­taine d’artisans ; menui­siers, doreurs, mar­briers ou stu­ca­teurs, cet appar­te­ment va pou­voir retrou­ver tout son lustre.

Un lieu préservé, témoin de l’art de vivre au XVIII^e

Loin des espaces de repré­sen­ta­tion de la Cour, la maî­tresse royale déploie un très grand raf­fi­ne­ment dans ce lieu qu’elle fait agré­men­ter de mobi­lier et d’objets d’art à la pointe de la mode, mais qu’elle n’occupe que cinq ans (1770–1774) avant d’être chas­sée de la Cour. Après le départ de la favo­rite, cet appar­te­ment connaî­tra quelques amé­na­ge­ments et rema­nie­ments dans sa dis­tri­bu­tion. Dif­fé­rentes per­son­na­li­tés s’y suc­cè­de­ront jusqu’à la fin du siècle et cette occu­pa­tion qua­si per­ma­nente lui per­met­tra d’échapper aux cam­pagnes de bûchage des insignes royaux par les révo­lu­tion­naires, en octobre 1793. Ain­si, quelques fleurs de lys et des doubles « L » d’origine, sur les che­mi­nées en marbre ou les boi­se­ries, y sub­sistent encore intacts. L’appartement ne sera pas non plus impac­té par les impor­tantes trans­for­ma­tions du châ­teau au XIX^e siècle.

Une première restauration exemplaire qui doit être poursuivie

Entre 1943 et 1947 l’appartement de Madame du Bar­ry a béné­fi­cié d’une cam­pagne de res­tau­ra­tion d’une très grande qua­li­té conduite par l’architecte en chef André Japy. Ce chan­tier, bien que réa­li­sé dans des cir­cons­tances déli­cates, en pleine guerre,  per­mit la réa­li­sa­tion de nom­breux tra­vaux. Le par­ti pris fut alors de réta­blir les dis­po­si­tions de l’appartement dans son état de 1774, tel que le connut Madame du Bar­ry.

Depuis plus de soixante-dix ans, cet appar­te­ment n’a donc béné­fi­cié d’aucune cam­pagne de tra­vaux de res­tau­ra­tion. Au-delà de l’altération et du vieillis­se­ment des pein­tures, les décors et les pla­fonds ont souf­fert d’entrées d’eau. L’humidité et les impor­tantes varia­tions cli­ma­tiques de cet étage, situé sous comble et orien­té plein sud, ont éga­le­ment contri­bué à l’état de vétus­té des décors qui néces­sitent aujourd’hui une nou­velle cam­pagne de tra­vaux.

Cette nou­velle res­tau­ra­tion s’inscrira dans le res­pect de la pré­cé­dente cam­pagne. La majo­ri­té des inter­ven­tions consis­te­ra en une res­tau­ra­tion à l’identique, seules quelques inco­hé­rences rap­por­té à l’état de 1774 seront cor­ri­gées. Par ailleurs, cer­tains ouvrages trai­tés sur place dans les années 1940, néces­si­te­ront une res­tau­ra­tion plus pous­sée en ate­lier. L’objectif est de pou­voir offrir au public l’atmosphère d’intimité et de déli­ca­tesse qui se déga­geait de ce lieu, expres­sion de la quin­tes­sence de l’art de vivre au XVIIIe siècle.