Pré­vu ini­tia­le­ment le 13 avril, c’est le len­de­main, le 14 avril à 14h15 heure de Paris, donc, que le lan­ceur euro­péen Ariane 5 a décol­lé, avec suc­cès, du port spa­tial de Kou­rou, en Guyane fran­çaise, avec à son bord la sonde spa­tiale JUICE de l’Agence Spa­tiale Euro­péenne (ESA) [1].
C’est le 116ème lan­ce­ment d’Ariane 5, opé­ré par Aria­nes­pace [2] et Aria­ne­Group [3] en est le maitre d’œuvre, qui s’est dérou­lé avec suc­cès. La mis­sion du vol VA260 fut de pla­cer en orbite de libé­ra­tion la sonde spa­tiale JUICE. Une mis­sion qui fut éga­le­ment un suc­cès.

Décol­lage par­fait d’Ariane 5 ce 14 avril 2023 à 14h15 heure de Paris (Pho­to J2R)

Le lan­ceur lourd euro­péen Ariane 5 démontre à nou­veau son niveau excep­tion­nel de fia­bi­li­té alors qu’il lui reste encore une mis­sion avant d’être rem­pla­cé par le nou­veau lan­cer Ariane 6.
La mis­sion JUICE, quant-à-elle, a pour objec­tif d’explorer Jupi­ter et ses lunes gla­cées et décou­vrir, comme il est dit dans la série Star Trek : « de nou­velles formes de vie ! »

La mis­sion de JUICE

JUICE est la pre­mière mis­sion de caté­go­rie L (grande mis­sion) rete­nue dans le cadre du pro­gramme Cos­mic Vision de l’ESA. Cette mis­sion va obser­ver en détail la géante gazeuse et trois de ses plus grosses lunes.
La sonde JUICE a été fabri­quée par Air­bus Defence and Space pour le compte de l’ESA. Déve­lop­pé, réa­li­sé et inté­gré en Alle­magne par les équipes Pro­pul­sion Orbi­tale d’ArianeGroup, le sys­tème de pro­pul­sion de la sonde com­prend le moteur prin­ci­pal de 400 New­ton, qui sera uti­li­sé pour l’injection sur l’orbite de Jupi­ter, ain­si que 20 petits pro­pul­seurs et deux réser­voirs d’ergols en titane.
La sonde va pas­ser au moins trois ans à obser­ver en détails trois des lunes gla­cées de la pla­nète : Europe, Gany­mède et Cal­lis­to. La sonde va étu­dier ces lunes comme de poten­tiels habi­tats pour la vie en répon­dant à deux ques­tions fon­da­men­tales : quelles sont les condi­tions de for­ma­tion des pla­nètes et d’émergence de la vie ? Com­ment le sys­tème solaire fonc­tionne-t-il ?
Europe, Gany­mède et Cal­lis­to sont soup­çon­nées, par les astro­nomes depuis plu­sieurs années, d’abriter des océans sou­ter­rains, à l’aide d’une suite d’instruments de télé­dé­tec­tion, d’analyse géo­phy­sique et in situ.
Cette mis­sion carac­té­rise ces lunes à la fois comme des objets pla­né­taires et des habi­tats pos­sibles. La sonde JUICE va explo­rer éga­le­ment en détails l’environnement com­plexe de Jupi­ter et va étu­dier son sys­tème dans son ensemble comme modèle des pla­nètes géantes gazeuses dans l’Univers.
Après un voyage de huit ans entre la Terre et Jupi­ter, qui va com­prendre des manœuvres d’assistance gra­vi­ta­tion­nelle autour de la Terre et de Vénus, la sonde entre­ra en orbite autour de cette pla­nète géante en 2031.
JUICE va trans­por­ter la plus puis­sante charge utile scien­ti­fique jamais envoyée dans la région péri­phé­rique du sys­tème solaire. Elle com­prend dix ins­tru­ments de pointe et une expé­rience scien­ti­fique de liai­son entre le sys­tème de com­mu­ni­ca­tion de bord et des radio­té­les­copes basés sur Terre.

Les réac­tions des maîtres d’œuvre de ce suc­cès

M.Stéphane Israël, Pré­sident exé­cu­tif d’Arianespace, à la suite de ce suc­cès, a décla­ré : « C’est un hon­neur pour Aria­nes­pace d’avoir pro­cé­dé à ce lan­ce­ment emblé­ma­tique, pre­mière mis­sion de l’Europe à des­ti­na­tion du sys­tème jovien, et de pou­voir ain­si contri­buer à l’amélioration de notre com­pré­hen­sion du sys­tème solaire et des condi­tions néces­saires à la for­ma­tion de la vie. Nous avons tra­vaillé main dans la main avec l’ESA, Air­bus Defence and Space, Aria­ne­Group et le CNES pour pré­pa­rer cette mis­sion. Je tiens à remer­cier toutes les équipes qui se sont mobi­li­sées depuis 10 ans pour ce suc­cès. Et bon vent à JUICE pour l’incroyable voyage qu’elle va à pré­sent enga­ger ! »
M. Mar­tin Sion, le nou­veau Pré­sident exé­cu­tif d’ArianeGroup, a lui décla­ré :
« Avec la réus­site du lan­ce­ment de JUICE, Ariane 5 contri­bue une fois de plus à l’histoire spa­tiale euro­péenne. Cette extra­or­di­naire mis­sion d’exploration béné­fi­cie du savoir-faire d’ArianeGroup à double titre. En plus du lan­ceur, nos équipes ont éga­le­ment contri­bué à JUICE en four­nis­sant le sys­tème de pro­pul­sion qui va per­mettre à la sonde spa­tiale de faire son voyage d’environ huit ans jusqu’à Jupi­ter. Je vou­drais féli­ci­ter les équipes d’ArianeGroup, d’Arianespace et de l’ensemble de nos par­te­naires Euro­péens pour ce nou­veau suc­cès d’Ariane. La fia­bi­li­té de ce lan­ceur est le fruit d’une coopé­ra­tion sans faille entre les indus­triels, l’ESA et le CNES pour assu­rer l’accès auto­nome de notre conti­nent à l’espace.  »

Après cette mis­sion VA260, il ne reste qu’une Ariane 5 à lan­cer, avant qu’Ariane 6, qui a pris un peu de retard, ne prenne le relais, au béné­fice des mis­sions ins­ti­tu­tion­nelles de l’Europe et des besoins impor­tants du mar­ché com­mer­cial.